মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যারিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের প্যাটাপস্কো নদীর ওপর নির্মিত তিন কিলোমিটার দীর্ঘ একটি সেতু জাহাজের ধাক্কায় ভেঙে পড়েছে। মঙ্গলবার স্থানীয় সময় রাত ১টা ৩৫ মিনিটের দিকে এই দুর্ঘটনা ঘটে

ব্রিজে আঘাত হানার আগে গতিপথ পরিবর্তন করেছিল সিঙ্গাপুরের পতাকাবাহী জাহাজ দ্য ডালি। আঘাত করার কিছুক্ষণ আগে জাহাজটি গতিপথ পাল্টে একটি স্তম্ভের দিকে চলে যায়। ওই সময় জাহাজের সব লাইটে অন্তত দু’বার আলো জ্বলে ওঠে। এরপর হঠাৎই সেটি একটি স্তম্ভে আঘাত হানে এবং মুহূর্তের মধ্যে হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ে প্রায় তিন কিলোমিটার দীর্ঘ সেতুটি।

মঙ্গলবার রাত ১টা ৩৫ মিনিটের দিকের এই দুর্ঘটনায় অন্তত ২০ জন নদীতে পড়ে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছেন বলে জানিয়েছে বাল্টিমোর সিটি ফায়ার ডিপার্টমেন্ট।

সিঙ্গাপুরের পতাকাবাহী কনটেইনার জাহাজ দ্য ডালি বাল্টিমোরের বন্দর থেকে শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোর উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিল। 

মেরিনট্রাফিকের তথ্য ও দুর্ঘটনার ভিডিও অনুযায়ী, স্থানীয় সময় রাত ১টা ২৬ মিনিটের দিকে কাছাকাছি এলাকায় এসে সেতুর একটি স্তম্ভের দিকে গতিপথ পরিবর্তন করতে শুরু করে দ্য ডালি। এর দুই মিনিটের মাথায় অর্থাৎ ১টা ২৮ মিনিটে জাহাজটি সেতুতে আঘাত করে।

ভিডিওতে দেখা যায়, রাত ১টা ২৫ মিনিটের দিকে জাহাজটি থেকে গাঢ় ধোঁয়া বের হতে শুরু করে। পরে সেতুতে আঘাত হানার আগ মুহূর্তে ডালিতে অন্তত দুবার আলো জ্বলে ওঠে।

প্যাটাপস্কো নদীতে চলাচলের সময় জাহাজটির আলো প্রথম নিভে যায় ১টা ২৪ মিনিটে। এরপর পেছনের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করে এবং ১টা ২৬ মিনিট থেকে ১টা ২৭ মিনিটের মধ্যে আবারও আলো জ্বলে উঠতে দেখা যায়। এর পরপরই সেতুটির একটি স্তম্ভে আঘাত হানে দ্য ডালি। মুহূর্তের মধ্যে হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ে সেতুটি।

ব্রিজের সঙ্গে সংঘর্ষ হওয়া ওই জাহাজটিতে মোট ২২ জন ক্রু ছিলেন, তারা সকলেই ভারতীয়। ভেসেল কোম্পানির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, তারা সকলেই নিরাপদ রয়েছেন।

মেরিল্যান্ডের গভর্নর বলেছেন, ব্রিজে সংঘর্ষের আগেই বিপদ বুঝে সতর্কবার্তা পাঠানো হয়েছিল জাহাজের পক্ষ থেকে। আর সেই অনুযায়ী, ব্রিজে নতুন করে আর গাড়ি উঠতে দেওয়া হয়নি, যে কারণে ক্ষয়ক্ষতি সামান্য হয়েছে। যদি জাহাজটি আগে না জানাত, তবে বহু মানুষের প্রাণহানি হতে পারত।

গভর্নর ওয়েস মুর বলেছেন, ধাক্কা দেওয়ার আগে ৩০০ মিটার দীর্ঘ এই জাহাজটি ‘দ্রুত’ (ঘণ্টায় নয় মাইল) গতিতে চলছিল। আমরা কৃতজ্ঞ যে, ধাক্কা দেওয়ার আগে সংকেত পাঠানো এবং সেতু ধসে পড়ার সময়ের মধ্যে আমাদের কর্মকর্তারা যান চলাচল বন্ধ করতে সক্ষম হয়েছিলেন। এই লোকেরা বীর। তারা গত রাতে মানুষের জীবন বাঁচিয়েছেন।’

যদিও এ ঘটনায় বেশ কিছু গাড়ি নদীতে পড়ে যায়। এছাড়া ২০ জনের বেশি মানুষ নদীতে পড়েন। তাদের মধ্যে ছয়জনের মৃত্যু হয়ে থাকতে পারে বলে জানিয়েছে বিবিসি। নৌকা এবং হেলিকপ্টার নিয়ে নিখোঁজ ছয়জনের খোঁজে বিস্তৃত পরিসরে অনুসন্ধান ও উদ্ধার প্রচেষ্টা চলছে। এছাড়া আরও দুজনকে পানি থেকে উদ্ধার করা হয়েছে, যাদের মধ্যে একজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক।

রার/সা.এ