বাগেরহাট সদর উপজেলার লাউপাড়ায় আজ শুক্রবার শুরু হয়েছে সনাতন ধর্মাবলম্বীদের ঐতিহ্যবাহী জগন্নাথদেবের রথযাত্রা উৎসব। লাউপাড়া শ্রীশ্রী গোপাল জিউর মন্দির থেকে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান শেষে হাজার হাজার ভক্ত দড়ি টেনে রথ বের করেন।

দক্ষিণ অঞ্চলের অন্যতম বৃহৎ এই রথযাত্রা উৎসবের উদ্বোধন করেন জেলা বিএনপির সাবেক সভাপতি ও বর্তমান সমন্বয়ক এম এ সালাম। অনুষ্ঠানে জেলা পূজা উদযাপন পরিষদের আহ্বায়ক মোহন লাল হালদার, সদস্য সচিব বাবুল হালদার বিপ্লব, যাত্রাপুর রথযাত্রা মন্দির কমিটির সহ-সভাপতি বাবুল সরদারসহ স্থানীয় সনাতন ধর্মাবলম্বীরা উপস্থিত ছিলেন।

রথযাত্রা উপলক্ষে লাউপালায় ১৫ দিনব্যাপী গ্রামীণ মেলা শুরু হয়েছে। মেলায় হস্তশিল্প, খেলনা, শিশুদের বিনোদন সামগ্রী, মিষ্টান্নসহ বিভিন্ন ধরনের স্টল রয়েছে। মেলা প্রাঙ্গণে পুলিশি টহল ও প্রশাসনের নজরদারি দেখা গেছে।

যাত্রাপুর রথ মন্দির কমিটির সহ-সভাপতি বাবুল সরদার জানান, প্রতি বছর আষাঢ় মাসের শুক্লা দ্বিতীয়া তিথিতে রথযাত্রা শুরু হয়। এটি তাঁদের চার শত বছরের ঐতিহ্য।

ভক্ত সুধীর কুমার হালদার বলেন, রথযাত্রা তাঁদের জীবনের অংশ। শিশু থেকে বৃদ্ধ সবাই মিলে রথ টানা এবং ভগবানের দর্শন আত্মিক শান্তি এনে দেয়।

স্থানীয় গৃহবধূ সাবিত্রী রানী মন্ডল জানান, এই রথযাত্রা তাঁদের কাছে উৎসবের মতো। এখানে আত্মীয়-পরিজনের সঙ্গে দেখা হয় এবং অনেকের সঙ্গে নতুন বন্ধুত্ব হয়। মেলায় শিশুদের আনন্দের পাশাপাশি কেনাকাটা ও পূজার অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ থাকে।

আগামী ১২ জুলাই উল্টো রথযাত্রার মাধ্যমে এই উৎসবের সমাপ্তি হবে। আয়োজকরা জানান, উৎসবে ধর্মীয় আলোচনা ও প্রসাদ বিতরণ করা হবে এবং ভক্তদের জন্য সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকবে।