২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে নকআউট পর্বে জয় যেন ভুলেই গিয়েছিল স্পেন। দীর্ঘ ১৬ বছরের সেই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লা রোহা। কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছে স্প্যানিশরা।

লস অ্যাঞ্জেলেসের ইনগেলউডের সোফি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ৩১তম মিনিটে স্পেনকে এগিয়ে দেন ফাবিয়ান রুইজ। পেদ্রির বদলে একাদশে সুযোগ পাওয়া এই মিডফিল্ডারই প্রথমার্ধে দলের সেরা পারফরমার ছিলেন। লামিন ইয়ামালের ডান দিক থেকে করা কাটব্যাক দানি অলমোর শটে প্রথমে রুখে দেন বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। তবে ফিরতি বলে রুইজের নেওয়া শট ঠেকাতে পারেননি তিনি।

তবে বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকেনি বেলজিয়াম। ৪০তম মিনিটে ডান দিক থেকে আসা ক্রসে হেড করে সমতায় ফেরান শার্ল ডি কেটেলারে। আগের ম্যাচেও জোড়া গোল করা এই ফরোয়ার্ডের গোলে ১-১ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

দ্বিতীয়ার্ধের ৭০তম মিনিটে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন কোর্তোয়া। তার পরিবর্তে গোলপোস্টে দাঁড়ান সিন লেমেন্স।

এরপর স্পেন একবার বড় বিপদে পড়লেও রক্ষা পায়। গোলরক্ষক উনাই সিমন বক্সের বাইরে চলে এলে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন অ্যালেক্সান্ডার সালমেকার্স। রোমেলু লুকাকুর উদ্দেশে বাড়ানো তার ক্রস দারুণভাবে ক্লিয়ার করেন এইমেরিক লাপোর্তে।

ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই আসে স্পেনের জয়সূচক গোল। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ঠিক আগে পাউ কুবারসির শট বদলি গোলরক্ষক লেমেন্স ফিরিয়ে দিলেও ফিরতি বলে মিকেল মেরিনো জালে বল পাঠান। আগের ম্যাচে পর্তুগালের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করা মেরিনো এবারও দলের ত্রাতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হন।

২-১ গোলের এই জয়ে ১৬ বছরের নকআউট জয়ের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। অন্যদিকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছে বেলজিয়ামকে।

সাজু/নিএ