আবারও জাতীয় দলের জার্সিতে ব্যস্ততা বাড়ছে আফঈদা, ঋতুপর্ণা, মনিকাদের। এবার থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। আগামী বছর মার্চে নারী এশিয়ান কাপ সামনে রেখে মূলত এই সফরে যাচ্ছে বাংলার বাঘিনীরা। থাইল্যান্ড সফরে হার-জিতের চেয়ে কোচ পিটার বাটলার গুরুত্ব দিচ্ছেন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল খেলার দিকে।

চলতি বছরের ৫ জুলাই মিয়ানমারে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে খেলেছিল বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। ঐতিহাসিক ওই মিশনে বাংলাদেশ শেষ ম্যাচে জিতেছিল ৭-০ গোলে। এরপর বাংলাদেশের মেয়েরা বয়সভিত্তিক বেশ কিছু ম্যাচ খেললেও জাতীয় দলের আর খেলা হয়নি। সাড়ে তিন মাস পর ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ দিয়ে আবার মাঠে ফিরছে লাল-সবুজের মেয়েরা। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ২৪ ও ২৭ অক্টোবর ব্যাঙ্ককে ম্যাচ দুটি খেলবে বাংলাদেশের মেয়েরা। আজ বেলা ১১টায় পিটার বাটলার ২৩ ফুটবলার নিয়ে যাচ্ছেন থাইল্যান্ডে। জুলাইয়ে মিয়ানমারে ইতিহাস রচনা করে এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে আফঈদার দল। আগামী মার্চে এশিয়ান কাপ হবে অস্ট্রেলিয়ায়। সেই বড় মঞ্চের প্রস্তুতির অংশ হিসেবেই বাংলাদেশ দলের জন্য এই প্রীতি ম্যাচের ব্যবস্থা করেছে বাফুফে।

এই মিশনে আফঈদা, মনিকাদের লড়াকু মেজাজে দেখতে চান বাংলাদেশ কোচ। কেননা শক্তির দিক থেকে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে থাইল্যান্ড। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েও তাদের (৫৩তম) ধারেকাছে নেই বাংলাদেশ (১০৪তম)।  তাছাড়া এই সফরের দলে ভুটানের লিগে খেলা ৯ জনকে নিয়ে চট্টগ্রাম ইপিজেডে ২১ দিনের বেশি প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও পাননি বাটলার। ২৪ ও ২৭ অক্টোবরের দুই প্রীতি ম্যাচ সামনে রেখে সোমবার বাফুফে ভবনে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘মেয়েদের কাছে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা আমার।

আমি মনে করি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। তবে তারা র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে এগিয়ে বলে আমরা তাদের কাছে হারতে পারি বা হারতে যাচ্ছিনা এই মনোভাব নিয়ে সেখানে যেতে পারি না আমরা।’ হার জিত নয়, ভালো খেলা উপহার দিতে চান ইংলিশ কোচ। এ প্রসঙ্গে বাটলার বলেন, ‘হার বা জিতের মানসিকতা নয়। এই ধরনের ম্যাচ থেকে আসলে আমরা কী পেতে চাই, তা নিয়ে কখনও কখনও আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। আমি চাই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্স। দেখতে চাই মেয়েরা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেটা মেলে ধরছে। কেননা এটা দলের সবার জন্য, এমনকি যে ভুটান থেকে যে নয় জন ফিরেছে, তাদের জন্যও এটা বড় পদক্ষেপ।’

মানিয়ে নেওয়ার প্রসঙ্গে কোচের সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারও। তিনি বলেন ‘তাদের সঙ্গে ক্যাম্পে ৭-৮ বছর এক সঙ্গে থাকছি। আমরা একে অপরকে ভালো করে জানি। গত দুই দিন অনুশীলন করেছি কয়েক জনের সঙ্গে। কোনো সমস্যা হয়নি। আশা করছি বাকিদের ক্ষেত্রেও একই রকম হবে।’ বাটলারের দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন রুমা আক্তার ও সিনহা জাহান।

কুশল/সাএ