লিওনেল মেসিকে ঘিরে ফুটবল বিশ্বে প্রশংসার ঢল যেন থামছেই না। সাবেক সতীর্থ থেকে শুরু করে বর্তমান প্রজন্মের তারকারাও একবাক্যে স্বীকার করছেন, আধুনিক ফুটবলে তার তুলনা তিনি নিজেই।

সাবেক স্প্যানিশ মিডফিল্ডার জাভি হার্নান্দেজ মেসিকে সরাসরি “ফুটবলের মাইকেল জর্ডান” বলে অভিহিত করেছেন। তার মতে, গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে শীর্ষ পর্যায়ে একই মান ও ধারাবাহিকতা ধরে রাখা মেসির মতো খেলোয়াড় ফুটবলে বিরল।

বর্তমান প্রজন্মের ফুটবলাররাও মুগ্ধ মেসির পারফরম্যান্সে। স্প্যানিশ তরুণ লামিনে ইয়ামাল মনে করেন, প্রতিটি ম্যাচেই মেসি প্রমাণ করেন কেন তিনি বিশ্বসেরাদের একজন। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারও বলেন, মেসিকে মাঠে দেখা এক অনন্য অভিজ্ঞতা—তিনি তুলনাহীন।

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, রেকর্ড ভাঙা ও নতুন ইতিহাস গড়া যেন মেসির অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিয়েও চলছে আলোচনা। প্রথম ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে তিনি জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের পাশে নিজের নাম বসিয়েছেন এবং এখন এককভাবে শীর্ষে যাওয়ার দৌড়ে আছেন।

এই রেকর্ডের দৌড়ে তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে আসছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। বয়সের ব্যবধান থাকলেও দুই প্রজন্মের এই দুই তারকার লড়াই বিশ্বকাপকে আরও রোমাঞ্চকর করে তুলছে।

গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচ সামনে রেখে তাই মেসিকে ঘিরে উত্তেজনা আরও বাড়ছে। মাত্র একটি গোলই তাকে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে এককভাবে বসাতে পারে—এমন সমীকরণেই এখন নজর ফুটবল বিশ্বের।

সাজু/নিএ