প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় লেখা একটি শতাব্দী পুরনো চিঠি অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলে পাওয়া গেছে। ১৯১৬ সালে ফ্রান্সে যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার জন্য সমুদ্রযাত্রা শুরুর কয়েক দিনের মাথায় দুই অস্ট্রেলীয় সৈনিক এই বোতলবন্দী বার্তা লিখেছিলেন।

চিঠি লিখেছেন প্রাইভেট ম্যালকম নেভিল এবং প্রাইভেট উইলিয়াম হার্লি। ম্যালকম নেভিল তার মাকে লিখেছিলেন, জাহাজে খাবার খুব ভালো ছিল এবং তারা লারির মতোই খুশি আছেন। ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, চিঠি লেখার কয়েক মাস পর তিনি মাত্র ২৮ বছর বয়সে যুদ্ধে নিহত হন। অন্যদিকে, ৩৭ বছর বয়সী উইলিয়াম হার্লি যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফিরে নিরাপদে দেশে পৌঁছান।

চিঠিগুলো উদ্ধারের পর সৈনিকদের বংশধরদের হাতে হস্তান্তর করা হয়েছে, যা পরিবারকে স্তম্ভিত করেছে।

এই মাসের শুরুতে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার এসপেরান্সের হোয়ার্টন বিচ-এ স্থানীয় বাসিন্দা ডেব ব্রাউন এবং তার পরিবার বোতলটি খুঁজে পান। মিসেস ব্রাউন জানান, তারা নিয়মিত সমুদ্রসৈকত পরিষ্কার করার জন্য কোয়াড বাইকে ঘুরেন। সেই সময় বালির মধ্যে একটি মোটা কাঁচের বোতল দেখতে পান।

তিনি বলেন, “আমরা সৈকতগুলো পরিষ্কার রাখি এবং কোনো আবর্জনা ফেলে দিই না। ওই ছোট বোতলটি সেই সময়ই কুড়িয়ে নেওয়া হলো।”

যদিও চিঠিগুলো ভিজে গেছে, তবে পাঠযোগ্য ছিল। মিসেস ব্রাউন তা সৈনিকদের বংশধরদের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য কাজ শুরু করেন।

মুনতাসির/সাএ