কারাবাও কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে নাটকীয় এক ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচটি ১–১ গোলে ড্র হওয়ার পর পেনাল্টি শুটআউটে ৮–৭ ব্যবধানে জয় পায় মাইকেল আর্টেটার দল। শুটআউটে নায়ক হন আর্সেনালের গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগা।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে আর্সেনাল। একের পর এক আক্রমণ চালালেও ক্রিস্টাল প্যালেসের দ্বিতীয় পছন্দের গোলরক্ষক ওয়াল্টার বেনিতেজ দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে দলকে বিপদ থেকে বাঁচান।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনালের আক্রমণের গতি আরও বেড়ে যায়। ম্যাচের শেষভাগে বক্সের ভেতরের বিশৃঙ্খলায় ক্রিস্টাল প্যালেসের ডিফেন্ডার ম্যাক্সেন্সলাক্রোয়া আত্মঘাতী গোল করলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। এতে মনে হচ্ছিল সেমিফাইনালের টিকিট প্রায় নিশ্চিত আর্সেনালের।

তবে নাটক তখনও বাকি। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে মার্ক গুয়েহি গোল করলে সমতায় ফেরে প্যালেস। ফলে ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে।

শুটআউটে প্রথম ১৫টি পেনাল্টিই সফল হয়। শেষ পর্যন্ত ক্রিস্টাল প্যালেসের লাক্রোয়ার নেওয়া শটটি ঠেকিয়ে দেন কেপা আরিজাবালাগা। এতে ৮–৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আর্সেনাল।

ম্যাচ শেষে আর্সেনাল কোচ মাইকেল আর্টেটা বলেন, “আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। ব্যবধান আরও বড় হওয়া উচিত ছিল। শেষ মুহূর্তে গোল হজম করা মানসিকভাবে কঠিন ছিল, তবে খেলোয়াড়রা দারুণ ধৈর্য দেখিয়েছে।”

অন্যদিকে ক্রিস্টাল প্যালেস কোচ **অলিভার গ্লাসনার** বলেন, “প্রথমার্ধে আমরা ভালো খেলিনি, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দল অসাধারণ চরিত্র দেখিয়েছে।”

এই জয়ে আর্সেনাল কারাবাও কাপের সেমিফাইনালে পৌঁছাল এবং শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে টিকে রইল।

সাজু/নিএ